在改革开放的形势下,历经沧桑、饱受磨难的老字号迅速恢复,显示出顽强的生命力和深厚的社会根基。逐渐实行的市场经济体制,更为传统商业的生存与发展带来新的机遇。一些老字号开始重整旗鼓、焕发青春、再塑辉煌。但是,近年来商品市场竞争日趋激烈,经济全球化的浪潮正以前所未有之势冲击着传统的商业生态,大规模城市改造打破了原有的地域结构,大型现代化设施的迅速崛起改变了过去的商业布局。迅速变化的形势,既是挑战,又是机遇。使长时期以来引以为荣的老字号企业和品牌面临着两种前途、两种命运,呈现出危机与生机并存的局面。老字号大家庭不可避免地经受着日益加剧的分化。是传统还是现代,是选择个性还是趋同共性,这一问题比以往更家尖锐地向每一个老字号提出。
老字号的形成和发展具有自身的规律和特色,只有正确认识并掌握这些规律和特色,才能找到老字号保护与发展的正确途径。老字号一词出自何处?查阅《辞海》(1999年版)、《中国大百科全书(简明版)》(2004年版)均未获。老字号一词在《现代汉语词典》(2005年版)中的说明为:“开设年代久的商店”。但是在人们心目中对于老字号自然有约定俗成的基本概念和评判标准。老字号往往具有以下特点,一是有漫长的发展历史和成功的经营实践;二是有著名的商号品牌和古朴的传统建筑;三是有良好的社会声誉和独具的文化理念,四是有专门的加工工艺和特色的产品服务。
首先,老字号年代悠久。生活经验告诉人们具有突出价值的事物往往都经得起时间的考验,这也是人们对老字号评判的重要标准。每一家老字号都有数十年甚至数百年的发展史,一些有据可查的古老店铺,距今已有四、五百年的历史。这些老字号了栉沐数百年历史的风风雨雨,代代相传。它们的产品经受过市场一次又一次的检验,屹立不衰。这些老字号所创造的文化,有着古远的历史渊薮和深远的文化内蕴。它们的商品源远流长,继承了丰富的历史经验,凝结了历代 经营者的智慧和汗水。“头戴马聚源,脚踩内联升,身穿瑞蚨祥……”,这首老北京民谣形象地反映了老字号在市民心目中的品味和影响。因此可以说,老字号是我国古老文化的标志之一,是一种垄断性的商业资源,具有巨大的无形资产价值。
其次,老字号门类齐全。各行各业经过长期的竞争和淘汰,都自然地形成了一些经受了时间检验、历久不衰、颇受消费者欢迎的产品和服务项目。如在北京就有瑞蚨祥的绸缎、盛锡福的帽子、内联升的布鞋、普兰德的洗染、荣宝斋的字画、宝文堂的书刊、戴月轩的毛笔、一得阁的墨汁、成文厚的账簿、亨得利的钟表、青山居的玉器、王麻子的刀剪、全聚德的烤鸭、都一处的烧麦、稻香村的糕点、信远斋的蜜饯、月盛斋的酱肉、双合盛的啤酒、同仁堂的中药、张一元的茶叶……可见老字号的经营范围甚广,包括文化、艺术、娱乐、服饰、饮食、医药、生活用品等各个方面,与市民的社会生活有着千丝万缕的联系,满足这人们广泛的物质生活和精神生活的需要。