由于从事百货批发的商号数量很大,因此一场拉拢各县批发商和“互挖墙脚”争抢管理人才的激烈战争在各商号之间打响。
而提起当时著名的百货零售商,当属“精华公司”、“远东公司”。
1919年开业的“精华公司”位于当时海口市比较繁华的城内街,即如今的博爱北路。公司有六个股东,都是当时嘉积镇上以经营布匹、百货业为主的商号。其中著名的富商、大亚旅店后来的经营者王先树也是股东之一。
在“精华公司”开业前,市面上较有规模的是位于中山路上的“中兴商店”。在当时尚未时兴明码标价的背景下,这家商店因奉行“不二价”而深受消费者信赖。开业后,“精华公司”也效仿“中兴商店”的做法,加之其店面位置理想,店铺陈设华丽大方,店员服务态度极好,而且股东们个个都是商界极有管理经验的人,很快,“精华公司”便将“中兴商店”比了下去。
曾在“精华公司”工作过的陈南洲回忆道:“岛外来客、岛内人民,凡是到过海口的,对精华公司都留个好印象。”
眼见同乡业者在海口开设“精华公司”取得巨大成功,嘉积商人马元山、柯德三等人筹集四万光洋,在博爱北路上买下了一间少有的大铺宇,成立“远东公司”,希望能在海口百货业中分得一杯羹。
“远东公司”经营的商品品种与“精华公司”大体相同,而铺宇又正好是斜对面,两家公司间由于竞争难免勾心斗角。最开始,“远东公司”并不比“精华公司”逊色,但随着南洋和本岛经济的不景气,人们的购买力下降,“远东公司”没能像“精华公司”一样熬过难关而最终倒闭,铺宇也转卖给了富商王先树。在这间铺宇中,王先树成立了后来成为海口姑娘少奶奶们心中“时尚风向标”的“裕大公司”。
饮食业:全天供应尽显“人间烟火”
若问起海口美食,老海口中的饕餮之徒们必会向你推荐博爱路、新华南、新华北等老街的很多食店或小吃摊点:博爱南的老字号牛腩店、博爱北的牛腩火锅、新华南的清补凉……闲逛于老街中,从早到晚,你总能为你的舌尖寻到诱人美味。
美食的荟萃,在上世纪初的博爱路、新华北、新华南一带,是另一番更为极致的“人间烟火”。由于客商云集,在这一带,早、午、晚都有品种丰富的中茶和西茶供应,各种粉面类小摊、粥摊、甜品小食等也是一应俱全。
在20世纪前后,博爱路一带已经有“金华号”、“金海号”等较为有名的茶楼酒馆。抗战前的海口市,大小酒楼、中西茶点多达上百家。