老北京流传着一句歇后语:“鹤年堂讨刀伤药——死到临头。”这话有两层含义:一是刑场就在鹤年堂药店门前,二是鹤年堂曾自制“鹤顶血”——实际上是一种麻醉药。服下此药,周身麻木,疼痛顿减。行刑前,犯人家属给狱卒使钱,狱卒将“鹤顶血”交犯人服下。1898年9月28日“戊戌六君子”行刑前,当时鹤年堂的掌柜王圣一对“六君子”十分敬重,从坛中取出“鹤顶血”分发“六君子”,然而“六君子”无一人接受,面对死亡都正气凛然、丝毫不惧。
康有为谢世的前一年,在次女康同璧及弟子梁启超等的陪同下寻访“戊戌变法”故地,走到鹤年堂门前,康有为老泪纵横道:“找到鹤年堂,就找到了六君子的遇难地!”想起了谭嗣同,想起了自己的半生颠沛,康有为仰天长叹:“复生不复生矣,有为岂有为哉。”(谭嗣同字复生)
鹤年堂与刑场的关系并没有影响它的声誉。几百年来鹤年堂一直是药料精致、遵古炮制、不惜损耗,以确保中药的质量与疗效而享誉京华。京城达官富商,讲究吃中药的人抓汤药,买饮片,往往不嫌路远、价贵,也要奔鹤年堂。久而久之,在京城有了这样的说法:“要吃丸散膏丹,请到同仁堂;要吃汤剂饮片,请到鹤年堂。”
鹤年堂还与甲骨文的发现有直接关系。爱国学者、金石学家、古文字学家王懿荣于清光绪二十五年(1899年)秋天患疟疾,久治不愈。一位老中医给他开了一剂药方,其中一味叫“龙骨”的药引起了他的注意,许多药铺都没有,后来在鹤年堂才买到。药取来后他仔细查看,发现龙骨上刻有奇异纹路,这使他大感疑惑,便派人将药店的龙骨全部买下,他陆续收集的龙骨达1500片。他一边收集,一边研究,常常废寝忘食,通宵达旦,终于从这些龙骨的纹路中辨认出了文字。甲骨文是中国商代后期王室用于占卜记事而刻在龟甲或兽骨上的文字,它是中国迄今发现的最古老、体系相当完整的一种文字。它记录了上古时代许多重要的历史事实和各种信息。甲骨文的发现使中国文化界为之震撼,世界学术界为之注目!
鹤年堂还被称为“中医药养生第一家”。它的创立者丁鹤年不仅是医学家,还是养生大家。办店之初他以“寿人寿世为怀”,提出了“和者鹤寿”、“阴阳之律,性命之本”、“生命无调,体自弱衰”等系列完整的养生观念,研究配制了养生药剂。近年来根据古老配方,挖掘整理出36种养生药酒、108种药膳、138种药粥等系列养生制品。2008年,“鹤年堂医药养生文化”入选国家第二批非物质文化遗产名录。