我们习惯于把改革开放以前的中国知名企业称为老字号,为什么叫老字号呢?那是因为他们经历过了相当长的一段历史时期,而他们能够处在那么长的时间,就是因为他们都是该行业里的出众者,以他们差异化的产品和优质的服务获得了广大人民的认同并形成了对该老字号的忠诚度。这样来说,中国的老字号企业就是拥有知名企业品牌的企业。
如果我们认同中国老字号就是拥有知名企业品牌的企业,那么中国的企业品牌就可以追溯到中国那久远的历史中去。我们知道中国人民在封建社会中的生活方式基本上是没有什么变化的,人们生活主要的需要就是柴米油盐酱醋茶,中医药店,钱庄,布料丝绸店等等。也就是说人们的生活主要就是围绕着米店,茶叶店,中医药店,钱庄,布料丝绸店,茶馆,饭馆等展开的,这是由于商品匮乏所致的。所以我们可以看出那个时候人们的生活是很简单的,而满足人们生活所需的行业主要也就是食品,医药,钱庄,服装等几个。可以进入的行业很少,所以就造成了卖家市场的充分竞争,也就是同行业企业间的竞争很激烈。要在如此激烈的竞争中获得一定的市场份额,各个店铺(简单化的企业)就必需按照差异化战略,通过差异化的产品和服务来获得竞争力,从而获得稳定的市场分额。那些因为拥有优质的差异化的产品和服务而获得生存下去的市场保证的店铺,通过提供长时间的稳定的优质产品和服务获得了消费者的信赖,获得了很好的消费者认同,也获得了广大消费者的品牌忠诚并借助消费者的口头传播扩大知名度和获得认同的延续,这就是中国的老字号。这时候的老字号多数是地区性的,因为人口的聚集度不高,大多数是以今天的小城镇的模式存在,所以围绕着食品,医药,钱庄,服装等几个主要的行业也就是每个行业几家店铺。这些老字号比如有质优价廉的米铺,著名中医药堂药铺,诚信度高的钱庄,忠实可靠的镖局,有特色菜的酒楼等等。
中国人们围绕着米店,中医药店,布料丝绸店,钱庄,酒楼等的生活方式一直贯穿着整个封建社会时期,人们的生活方式不改变,老字号的模式也继续着。而随着鸦片战争的发生,西方的生活用品开始逐渐进入中国,中国人们的生活必需品的模式开始发生变化,人们的生活用品有的变得丰富了,有的开始改变了,人们的生活方式也就开始发生变化。纺纱布料进入了服装用品,还有很多其它的商品开始冲击着中国原有的生活必需品供应市场,这些替代品或直接竞争品的进入严重压缩了中国老字号的市场份额,一些老字号就在这次冲击下消失了。
而随着洋务运动的开展,中国出现了真正意义上的企业,一直到新中国成立时,中国涌现出许许多多的民族企业,如早期的面粉厂,纺纱厂,到后期的银行,邮政局,交通局等等。这一段时期是中国人们有原来的简单的生活方式转变为相对复杂化的生活方式,如交通方面,之前的生活中,人们的交通方面是非常缺乏的,那是由于技术所导致的,汽车和火车的出现极大地改变了中国人们生活中在交通方面的需求,这是前所未有的;还有像西医的出现,也冲击了中国原有的医疗观念。这段时期由于人们生活方式的重大转变,新的生活方式所产生的需求造就了很多的中国民族企业,虽然由于战争和动荡而导致很多企业都没法生存下来,但生存下来的也都是老字号企业了,也就是真正的知名品牌的中国企业。
新中国成立以后,由于私有企业收归国有和计划经济,导致一大批老字号就此消失,但也造就了一批新的老字号。其中如上海牌手表,飞鸽牌自行车,永久牌自行车,凤凰牌自行车,红星牌收音机,熊猫牌收音机,蜜蜂牌缝纫机,蝴蝶牌缝纫机等。很明显我么可以看出这是“四大件”的老字号,改革开放前我国因为各种原因而导致商品匮乏,人们生活物资缺乏,而这时候人们的生活必需品中很重要的一部分就是“四大件”。物质供给决定了人们的生活方式,而人们的生活方式决定了企业的生存,而经得起时间考验的企业就成为了老字号企业。
从老字号的变化我们可以看到中国人们生活方式的变化,而有一些老字号是一直都没有改变过的,也就是一直延续到现在的,其中一个就是中医药老字号,如同仁堂,九芝堂,敬修堂等等,这就是因为中国人们的生活方式中的医疗观念还有相当一部分是认同中医的,虽然受到西医的冲击,中国人们还没有完全放弃中医治病的观念,因此这些中医老字号依然有生存的空间,老字号依然具有很大的品牌资产。再如中国人们生活中的酒文化,虽然现在有洋酒和啤酒,但中国传统的名酒也依然受到广大人民的喜爱,依然具有广阔的市场。因此像泸州老窖,衡水老白干,女儿红等等酒类老字号与很多中医老字号可以说是代表中华民族生活文化的民族企业品牌的一部分。我们中华民族的生活文化除了有自己独特的酒类文化和医疗文化外,还有很多其它的独特的生活文化,如饮食文化,茶文化等等。虽然在外来的生活文化的冲击下,我们由于各种原因将注意力放在外来的生活文化上,而令到代表我们生活文化的老字号处于经营困境之中。