二、观前老字号的现实状况
老字号是指历史悠久,拥有世代传承的产品、技艺或服务,具有鲜明的中华民族传统文化背景和深厚的文化底蕴,取得社会广泛认同,形成良好信誉的品牌。建国之初,我国老字号企业约有l万多家,这些企业凭借良好的信誉、独特的产品、优质的服务,曾在当地乃至全国产生了一定的影响力、知名度和美誉度。到目前为止,我国曾经被认定过的“老字号”共有1600多家,其生存状况令人担忧:70%勉强维持,20%长期亏损,10%效益良好。由于无法适应新的市场机制,许多“老字号”已经消失在历史的长河中,而勉强维持的老店也正处在自生自灭的状态,随时面临被淘汰的厄运。
上世纪90年代,苏州有43家老字号被原国内贸易部批准为“中华老字号”企业,其中观前街上有27家老字号获得铜牌。在2006年商务部实施的“振兴老字号工程”中,江苏省有35家首获殊荣,其中苏州共有10家位列其中,占了近1/3席位。观前街几家老字号赫然在列,它们是:得月楼、松鹤楼、乾泰祥、稻香村、朱鸿兴和春蕾茶庄。与全国老字号举步维艰、发展受阻形成鲜明对比,苏州老字号的生存状态要乐观得多,可谓喜中带忧:70%以上盈利,但也有30%生存困难。
(一)改“前店后坊”为“前店外厂”。观前老字号原来大都采用手工制作、前店后坊的经营方式,老师傅现做现卖,这种模式的缺点一是工艺流程无法标准化,全凭老师傅的手上功夫;二是空间狭小,难于扩大经营规模。如今,观前大部分老字号都把生产车间搬到郊外,改“前店后坊”为“前店外厂”。采芝斋在园区购地30亩,投入巨资建造现代化工厂,企业引进机械化加工设备,进行现代化生产。黄天源、稻香村、陆稿荐、叶受和、雷允上等百年老店,也纷纷选址开建新厂房,扩大生产能力。
(二)调整口味结构,不断推陈出新。提到苏式食品,人们想到的不外乎糖果、饼干、糕团等,食品的单调已无法满足现代人的需求。另外,苏式食品大多含糖量高,多吃甜食容易使人发胖,不利于身体健康。可见,对苏式食品的结构、口味等进行调整是老字号经营者们重点考虑的问题,菜芝斋在这方面已走到了前列。
采芝斋对讲究“重油重糖”的苏式月饼进行改进,将传统月饼减糖、减油,再加进果脯,使满口甜变成满口香,但依旧保持苏式月饼酥皮型糕点的特色。这一改,采芝斋的苏式月饼又得到了消费者的欢迎。近年来,采芝斋恢复了乌梅饼、山楂糕、贝母贡糖等传统品种,同时采用不含蔗糖的低聚异麦芽糖为主要原料,开发出低糖系列的新型苏式糖果产品,并将现代包装理念引人传统产品包装,使产品更加符合当今人们崇尚营养、美容、食疗、健身、旅游和休闲的需求,成为馈赠亲友的理想佳品。