唐代不仅经济发达,而且文化昌盛。唐代是儒、道、佛各家合流时期,它们相容相包。特别应当提出来的就是当时佛教的发展,对茶文化起了巨大的推动作用。我们知道禅宗主要靠悟,直到现在我们很多名词都是有宗教的语言,比如说觉悟、领悟等等。怎样来领悟呢?需要参禅,就是打坐。据说当时在泰山有个灵岩寺,这个寺里就有个禅宗的寺庙,和尚们晚上都要打坐,通过打坐来明心见性,来豁然领悟。可是和尚只能吃两顿饭,不让吃晚饭。因为要保持经络畅通,如果吃了饭,这么坐着,消化不好,经络就不容易通达。这对僧人们来说非常苦,特别是小和尚,晚上不吃饭还要打坐,肯定犯困,可睡觉不行,老方丈要拿戒尺打。小和尚们就发现茶越喝越有精神,所以从此以后寺庙里就流行饮茶。我们从汉代开始就已经人工种茶,并在寺院里种茶。茶和宗教结合起来了,和人的意念结合起来了,和人的思想结合起来,认为喝了茶以后人就清醒了,就精神了,所以就开始把茶与精神境界联系起来了。
据说当时从泰山一直到洛阳、长安的大路上到处都有卖茶的。当然真正茶文化的形成和发展,还是因为茶圣陆羽的出现,他的贡献最大。
陆羽因为写了一本《茶经》而闻名,他的命其实挺苦,是一个弃儿。他的家乡在竟陵,也就是现在的湖北天门县。据说在竟陵城外有一座寺庙,旁边有一条河,有一天一个老和尚在河边散步,看见一堆大雁在叫,再一看大雁羽翼下有一个小孩儿在哭。老和尚很同情,就把他抱了回去。当然一个老和尚养育小孩子是比较困难的,所以可能放在一个姓李的家里养。后来有一个道士叫李季兰,和陆羽是好朋友,现在有人认为是陆羽的女朋友。这没有历史依据,但是从他们来往的诗词看这种可能性是有的,俩人从小就认识。稍微大一点,陆羽被老和尚接到寺院里做一个小和尚,其中一个任务就是煮茶。长此以往,陆羽对茶的性能,怎么样用茶,就慢慢地熟悉了。老和尚叫积公自然也教了他许多茶的技艺。
陆羽毕竟是个孩子,整天关在寺院里多么苦闷,所以后来他就跑了。跑到一个戏班子里。当时演戏比较简单,一般就三个人表演,叫做参军戏。时间长了陆羽也会演戏,他长得丑,主要演丑角。有一次戏班子到一个太守家里演戏,太守一看这个孩子演得如此之好,而且很聪明,就把陆羽送到学堂,专门让人来教他读书。从此陆羽就开始研究儒学。在此期间,他又认识了许多儒学、佛学和道家大师。比如著名书法家颜真卿,唐代著名的诗僧皎然,再有就是道家的李季兰,她出身地主家庭,在唐代是首屈一指的女诗人。
安史之乱爆发后,陆羽不能继续读书了。他想搞些研究来表达自己的想法,于是他把儒道佛各家思想糅在茶里,创造了一个文化体系,写了一本《茶经》。《茶经》字数不多,但内容非常丰富。他把中国茶的历史、故事、传说、茶的用途;什么地方产名茶,产好茶;怎样制作茶,制茶用什么工具,茶应当怎么保存;怎么饮茶,怎么煮茶,怎样的水,饮茶的心境等等都说了,这样就形成了一个总体的茶文化体系,所以陆羽被后人尊为茶圣。