茶马交易治边制度从隋唐始,至清代止,历经岁月沧桑。在茶马市场交易的漫长岁月里,中国商人在西北、西南边陲,用自己的双脚,踏出了一条崎岖绵延的“茶马古道”。从久远的唐代开始,直到20世纪50至60年代滇、藏、川藏公路的修通,这一千多年里,“茶马古道”就像一条大走廊,连接着沿途各个民族,发展了当地经济,搞活了商品市场,促进了边贸地区农业、畜牧业的发展。与此同时,沿途地区的艺术、宗教、风俗文化、意识形态也得到了空前的繁荣和发展。
青藏高原南部边缘的喜马拉雅弧形山脉,对西藏高原与南邻国家的直接交往产生了阻隔,那是连鸟都飞越不过的巨大的天然屏障,但特殊的地质构造,使东西向的喜马拉雅山脉在局部地段发育了数条近南北向的断裂山谷,形成了山脉的锯齿形转向及南向缺口,并在这些断裂山谷中发育出一些由北向南的河流。因此,这类由于山体构原因而形成的峡谷地貌并发育有南北向外流河道的特殊地理区,也就成了西藏高原跨越喜马拉雅与南邻国家之间的十分有限的自然通道。
从古至今,凡以高原南部边缘直通不丹、锡金、尼泊尔、印度等国的交通贸易要道,均属这类与特殊地质构造有关,以外流河谷为通道、海拔高差渐次落降的特殊地理区。虽然这些通道因为路途艰险,气候垂直差异较大,崩塌及泥石流现象而严重限制了其交通规模,但它们在喜马拉雅山这道巨高的天然屏障中,却一直是沟通高原与南亚诸国往来通告的艰辛之路。
帕里至亚东通道就是这些艰辛之路中的一条。由于喜马拉雅山弧形地带许多高峰的形成与横向的断裂构造有关,其中山脉东段的泡罕里山(7128米)和卓木拉日山(7314米)之间便形成了北东走向的亚东——帕里——康马断裂谷地,使喜马拉雅山脉这道巨大的屏障在此现出现了一个缺口,因喜马拉雅山区南缘受到了恒河北侧支流的侵蚀切割,使这里成了深峡河谷,成为自古以来西藏与不丹、锡金等南亚邻国进行文化交流的通道。
历史上的“茶马古道”也是从帕里沿这条深峡河谷到达亚东的,随着海拔高差的落降,气候垂直差异也不断增大,走到这里,人畜都极易患病甚至死亡。然而,这一带的风景却是美妙的,马脚子们每逢回忆起走过的那段路程,都忍不住赞叹之情。在帕里高原的最高处开始往山下走,以那里为分水岭,北面的水流到西藏高原,南面的水流到印度平原。沿雪山的山脚走下去,小路就在一条宽宽的溪流边上。那溪流万分清澈,美丽异常,水底是好看的白石和黑石,简直像玉一样。再往下,就要进入春丕河谷了。它南连不丹,西接锡金,被称为喜马拉雅山中的乐园。这里的人脸上已经没有了高原红,而是身材纤小,皮肤白润。河谷里更是一派山清水秀的迷人风光——环绕高空的峰顶上,还戴着白雪的帽子,山腰上则绿松密布,云雾缭绕;山麓水边,早已是桃红柳绿,木莲和石榴花丛丛点点,草地上各色繁花更是开得如毯似彩。河谷里蝴蝶飞舞,和风习习,让人留恋难以离去。然后翻过渐渐低下的喜马拉雅山,到达这一伟大山脉的南麓,到达日喀则的边境口岸——亚东。