马聚源帽店创办于清朝嘉庆十六年(公元1811年),该店与现同在大栅栏街上的另外两家老字号“内联升”鞋店和“瑞蚨祥”绸布店,享有同样的声誉。旧时北京的达官贵人、纨绔子弟中流传着“头顶马聚源,脚踩内联升,身穿瑞蚨祥,腰缠四大恒(钱庄)”的说法,从中可以看出当时马聚源的帽子是上流社会人物追求和炫耀的时髦高档“奢侈”品。
马聚源十几岁时到花市附近的一家成衣铺学徒,刚一年成衣铺就倒闭了,掌柜将他送到东三里河一家帽子作坊做学徒,三年零一节的学徒期满后,马聚源又帮助东家干了两年,才离开帽子作坊自己去创业。由前门大街鲜鱼口的帽子摊到马聚源帽店,生意越做越好,马聚源店在最兴旺时期,全店职工约有50名,在旧时北京的店铺中,算是人数较多的大店铺,这些职工绝大多数都是本店的学徒,而且一代一代传承至今。
帽店除给官府做缨帽(官帽)外,还有就是闻名全城的缎小帽。制作缎小帽的缎子专门从南京正源兴绸缎庄进货,别家一概不用。缎子分:元、顶、玉、铭、洪五等,马聚源用的是元素缎,元素缎制作的帽子,戴到什么时候都不出油,光亮好看。其生产工艺也极讲究,制作帽胎是吃功夫的地方,工人先将胎坯放在木模上,刷上浆子,而后用烧得通红的烙铁熨烫。熨烫时,随熨烫随冒火。但帽胎不会烧着,只是将帽胎熨烫成黄色鼓挺,用手轻轻按下,起手时帽胎自动鼓起来,帽胎既有弹性,又有韧性,这是马聚源帽店独创的制作工艺。马聚源帽店帽结的制法和钉法堪称一绝。帽结,民间又叫垂疙瘩,按照尺寸分为:一分、二分、三分三类,按类型分为:帽疙瘩、珊瑚、玛瑙、玉石等。马聚源的帽子具有极高的实用价值、历史价值和科学价值。
虽然马聚源帽店在制作工艺方面,有很多独创的技艺,但是,其手工技艺繁琐、收入低,也面临着后继乏人尴尬境况。