据记载,中国茶传入朝鲜半岛时,被当地人看成是一种有助于修行的饮料,饮茶之风曾随着佛教的兴盛达到顶峰。到了朝鲜王朝中期,儒教兴起,饮茶逐渐式微。渐渐地,具有药用价值的各种汤,包括药丸和膏熬成的汤,都被称为“茶”。韩国别具特色的茶文化,便从此开始了。
韩国人喝茶,可以没有茶叶。
在汉城著名的老街仁寺洞街随意选一家韩国茶馆坐定,身着传统韩服的伙计捧上来的茶单让人感到琳琅满目却又不知所措。大麦茶、玉米茶、柚子茶、大枣茶……没有一样有茶叶的影子,却赫然都冠着“茶”的名字。据伙计讲,韩国有“药膳”的传统,讲究食补,百味皆可入日常饮食,像人参这样的珍贵药材自然可以做菜做茶,而大麦、玉米这类五谷杂粮,在韩国人看来也是上好的“茶叶”。
在这些茶之中,最有名的应该就是大麦茶了。据说,大麦茶除了趁热细品,也可以当作冷饮,在夏天喝特别淋漓畅快。于是让伙计上一壶冰镇过的大麦茶,颜色比热饮略深,香气也没有热腾腾的时候浓郁。疑惑间喝一口,却觉得微苦又带甜涩,浓浓的麦香顿时在嘴里化了开来,果然清新而爽口,一身的燥热须臾间消失无踪。似乎冰镇过的大麦茶把香气和味道统统锁在了茶里,只有喝的人才能体会得到。
大麦茶的妙处,其实在中国也早有发现。据《本草纲目》记载:“大麦味甘、性平、有去食疗胀、消积进食、平胃止渴、消暑除热、益气调中、宽胸大气、补虚劣、壮血脉、益颜色、实五脏、化谷食之功。”不过,真正把大麦茶的文化发扬光大的,却还是韩国人。
大麦茶能增进食欲,暖肠胃,所以几乎所有的韩国餐馆都将它当作餐前茶奉上。而吃完韩国烧烤之后,喝一壶大麦茶,也能清清肠胃里的油腻,帮助消化。在很多韩国家庭里,大麦茶更是常备的饮料。
或许可以毫不夸张地说,对韩国人而言,大麦茶不仅是日常生活不可缺少的东西,更是韩国饮食的骄傲之一。