连衣裙自古以来都是最常用的服装之一。中国古代上衣与下裳相连的深衣,古埃及、古希腊及两河流域的束腰衣,都具有连衣裙的基本形制,男女均可穿着,仅在具体细节上有所区别。
在欧洲,到第一次世界大战前,妇女服装的主流一直是连衣裙,并作为出席各种礼仪场合的正式服装。一战后,由于女性越来越多地参与社会工作,衣服的种类不再局限于连衣裙,但仍然作为一种重要的服装。作为礼服来说,大多还是以连衣裙的形式出现。随着时代的发展,连衣裙的种类也越来越多。
中国先秦时代,人们普遍着深衣,可看作连衣裙的一种变体。元代的质孙服,下裙类似现在的百褶裙,也类似连衣裙。但是,整体来说,连衣裙的样式在中国古代较为少见。近代,西式连衣裙传入中国,成为中国人常穿着的服装之一。
1973年,湖南长沙马王堆一号汉墓出土了一批完整的、各色纱罗绢绮质地的绵袍共11件,其中属于续衽直裾式绵袍(即深衣)的,共有4件。深衣是汉承秦制的服装款式之一,其实就是将上衣与下裳接缝在一起,有点类似于今天的连衣裙,由于被体深邃,故名“深衣”。这里要补充说明一下,古代的下裳与现今妇女穿的裙子有所不同,它有点象后世的围裙,当然在裳的里面仍穿有裤子。这种裤子无裤裆,也无裤腰,只有两个用带子系在腰间的裤管,而阴私处全靠裳来遮掩。
深衣的演变经历了两个过程:先是采用“曲裾”。在深衣出现之前,人们的衣服分为上下两截,即上衣和下裳。衣、裳和里面的裤,三者各司其职,衣襟与裳裾(下摆)各不相干。后来由于深衣去掉了围裙,下体部分就不容易处理了:如在下摆处两边开衩,就难免春光乍现;若不开衩,势必影响走路。为解决这个矛盾,古人想出了“曲裾”相掩的办法,也就是将衣襟接长,形成三角,穿着时将其绕在身后,用带子系结,从背后看上去就象一个燕尾。这样一来既便于走路,又无露体之虞。当人们的内裤得到完善后,进而发展为“直裾”。与传统的上衣下裳相比,这种深衣的穿着要简便多了,而且也更加适体。所以,在先秦时期,它是诸侯、大夫、士人的家居服,同时也是一般庶人的礼服。
绛红纱印彩续衽直裾绵深衣就是从长沙马王堆一号汉墓中出土的。衣长130厘米,通袖长236厘米,袖宽41厘米,袖口宽30厘米,腰宽48厘米,下摆宽57厘米,领缘宽29厘米,摆缘宽38厘米。它的衣式形制有交领、右衽、胡袖、直裾,袖与下摆均镶大幅的宽缘。此件衣服有一大特点,就是有一个宽大的续衽,即衣襟(古代称“衽”)自腋下镶于下裾部位,直通与下摆平齐,好象是右衽的继续,故名“续衽”。这种续衽宽边直裾式深衣是西汉长沙地区流行的款式,但保持着以前的直裾形式,这在当时是为了与刚才介绍的“曲裾”形式相适应。它可以将宽大的衣襟覆包于身后,再用腰带束紧,在冬天能起到取暖的效果。