“水牛儿、水牛儿,先出犄角后出头,你爹、你妈,给你买了烧羊肉……”对于不少老北京人来说,听到这首儿歌,就会想起那香味扑鼻的月盛斋烧羊肉。作为一个有着200多年历史的清真老字号品牌,月盛斋的“两酱两烧”(即酱牛肉、酱羊肉、烧牛肉、烧羊肉)早已成为北京人餐桌上不可或缺的一道美食。
月盛斋创办于清乾隆四十年(公元1775年),迄今已经有233年的历史,是一家经营清真肉食的中华老字号,其创始人是清代回族人马庆瑞。关于“月盛斋”名字的由来,大致有三种解释:一种说法是,因为最初经营之地在前门箭楼的西月墙路南,借其月形墙而取之,寓意是祈求生意月月兴盛。第二种说法是,因为当初开业时正值信仰伊斯兰教回族的斋月,所以取名“月盛斋”,欲求开张之后像斋月一样兴盛。第三种说法是,“月”代表“月蕴馨香卓尔不群”,“盛”代表“盛誉垂清遐迩闻名”。
月盛斋自创始之初,就深得清廷喜爱,慈禧太后更是对其偏爱之极。为了方便月盛斋肉食进宫,特地于1886年1月10日(光绪十二年十月十二日)发给月盛斋4道“腰牌”(出入宫门的证件)。月盛斋传入便亲自引领挑夫,把特制酱肉送到景运宫外御膳房,供太后及皇室成员享用。4道腰牌也成为月盛斋深得皇室宠爱的证明。
相传慈禧太后每年夏天到颐和园避暑,每晚必有一顿夜膳,而所食之物,又必有月盛斋烧羊肉、烧饼及粥,月盛斋掌柜遂轮流值守寿膳房。出炉烧饼夹月盛斋刚烧炸好的烧羊肉,入口即发出引人食欲的香味,且愈嚼愈香,回味无穷。后来慈禧撤帘归政,退居颐和园,月盛斋则派专人值守。一年冬日,月盛斋掌柜在后山抽烟,不慎引发山火,按律当斩。然而太后的一句话“办了他,我吃什么?”让他死罪即免。美味烧羊肉,竟成了月盛斋掌柜的护身符。