上古时代,小孩头发多成小丫角,称为总角。男于20岁行加冠礼后,要把头发盘成发髦,叫结发,这成为汉族人历代的基本发式。到清代,里人不论满汉,一律剃去额发,脑后拖一长辫。
中国古代女子到15岁时,要举行笄礼,把头发盘成发髻,再插上簪子,表示成为成年人。古代成年妇女的发型基本上可分两类:一为辫发型,分单辫、双辫。自年龄战国到秦汉时期,女子多梳双辫。明末清初,女子多梳单辫。此发型多为社会中下层末婚女子所采用。二为高髻型,有两种梳扎方法,一是假发髻,是先将他人之发或马尾等制成所需样式,用时戴于头上,一般为富人所用。二是用丝带束发,编成各种外形,主要有新髻、螺髻、十字髻、单环髻、双环髻等。
古代女子面部化妆很有特色,年龄战国时有桃花面,逐渐演化成红妆。汉代始创花钿妆。唐代,花钿、额黄妆、时世妆部盛行良久。在画眉技巧上,古代妇女更是令人叹为观止。汉代产生了远山眉、新妆愁眉、八字眉等。三国时创蛾眉、青黛眉。唐代,又泛起了鸳鸯眉。
古代的服饰以颜色、材料或质地等光鲜的特征,显示了穿者的尊卑贵贱或性别职业,故不少服饰词语成为某类人物的代称,有的甚至通用至今。服饰是人类的特殊创造,也是人所以有别于动物的标志之一,起先是为了最初的羞耻心和安全,后来发展为一种美化自身的要求,衣饰的泛起是对人类文化糊口的一个重大贡献。中国古代的衣饰,自有其独特的一面,历史也较悠久,各个朝代的服饰又大不相同,而象北朝,元朝,清朝等为少数民族所统治的时期衣饰又大异于其他汉族统治的朝代,最少在年龄初期,中原地区的服饰已经达到了很高的水准。